Nogle af de tyske malere, som var tilknyttet Galerie Michael Werner, begyndte omkring 1980 at prøve kræfter med skulpturen. Det gav Kirkeby blod på tanden, og i sommeren 1982 lavede han på Læsø sine første, på klassisk vis bygget op i gips med tanke for senere støbning i bronze.

Inspireret af Rodin

Inspiration hentede Kirkeby hos Rodin, som elskede torsoen i al dens ufuldstændige gengivelse af kroppen. Og de første af Kirkebys skulpturer var da også fragmenter af kroppen – arm, ben, hoved. Siden voksede volumen, og skulpturerne er – akkurat som det er tilfældet med malerierne – blevet større.
Den kommende store retrospektive udstilling på Louisiana – hvor en række af kunstnerens hovedværker i forvejen er næsten permanent fremme i ophængningen – er den hidtil største præsentation af Per Kirkebys omfattende værk.

Per Kirkeby imellem nogle ag sine meterhøje skulpturer, der i 1990
blev vist på Louisiana.

Dyrker alle kunstgenrer

Måske lige med undtagelse af Asger Jorn har ingen dansk kunstner i det 20. århundrede bevæget sig så bredt og så dybt i kunstarternes geografi som Per Kirkeby. Hans værk rummer stort set alle genrer. Fra poesi og almen forfattervirksomhed (hen ved et halvt hundrede bøger er det blevet til), film, scenografi og arkitektur til maleri, skulptur og grafik. Et kunstnerisk maratonløb.
Forfatteren Karen Blixen sagde engang, at hun var afhængig af kunstens hjælp, før hun kunne se skønheden ved en ting eller et landskab. Sædvanligvis gøres det ved hjælp af et billede. Per Kirkeby er så hjælpsom, at han gør det også i ord som i sin bog ‘Efterbilleder’ fra 1988, hvor han tog læserne med på en slentretur gennem kunsten, som han ser den. Store kunstnere tænker stort.