Katalogets forside prydes af en Nattens Dronning, som først blev opdaget på Jamaica. I sammenligning med tidligere tiders lidt tørre blomsterfremstillinger er der her skruet helt op for romantikken med kirkegård og månelys. Solgt for 49.250 pund hos Sotheby’s (ca. 402.000 kr.).
Botanik med et budskab
fredag 5.2.10
- Af Henrik Bering Foto: Botanisk Museum og Sotheby’s
Den engelske pendant til Flora Danica, som for nylig var under hammeren hos Sotheby’s, beskriver blomster på sin helt egen måde.
Når det gælder om at udvælge Danmarks fineste blomsterværk, hersker der ikke megen tvivl: Det er Flora Danica, hvor et fuldt eksemplar snildt indbringer en kvart million kr. på auktion. Og når det gælder den engelsksprogede verdens fineste, er den lige så indlysende kandidat Robert John Thorntons værk om planternes formeringsorganer, ‘The New Illustration of the Sexual System of Linnaeus’. For nylig var værket på auktion hos Sotheby’s i London, hvor det indbragte over 400.000 kr.
Ambitiøst værk
Værket udkom i perioden 1799-1807, altså midt under Napoleonskrigene, og er tilegnet George 3.s hustru dronning Charlotte. Thorntons planer var ambitiøse: Det skulle bestå af tre bind, hvoraf det sidste havde titlen ‘The Temple of Flora’ og skulle indeholde 70 håndkolorerede farveplancher, hvor blomsterne skulle fremstå, som de blev fundet i landskabet.
Tulipanerne ses med et hollandsk
landskab i baggrunden. For dem,
der ikke helt kunne være med i
opløbet hos Sotheby’s, er der
trøst at hente. Det Britiske Folio
Selskab har udsendt et genoptryk
af bogen i fuld størrelse, som kan
fås for lidt over 8.000 kr.
Oprør mod normen
Værket udgør således et oprør mod de mere puritanske fremstillinger, der hidtil havde været normen, der bare giver os planten, og det er så dét. Thornton iscenesatte dem selv på dramatisk vis og udfærdigede nøje instrukser til kunstnerne om, hvordan baggrunden skulle tage sig ud. For eksempel ser man en udsprungen Nattens Dronning, der er anbragt i en kirkegård med et kirketårn, hvor uret lige har slået tolv, og hvor månen kaster sit spøgelsesagtige skær over begivenheden.
Botanik, poesi og samtidskommentarer
Værket udmærker sig ved sin charmerende blanding af botanik, floromvunden poesi, patriotisme og samtidskommentar. Som anmelderen Peter Parker bemærker: For Thornton var botanik med andre ord noget, der brugtes til at aflevere et moralsk budskab og til at illustrere verdens rette sammenhæng, som den var skabt af Vorherre, hvor England selvklart befandt sig på toppen af, hvad man så som universets store, sammenhængende kæde.
Gik fallit
Desværre blev Thorntons projekt aldrig færdiggjort. Kun 31 af de planlagte 70 farveplancher blev lavet. Det var startet som et subskriptionsværk, men løb tør for tilmeldinger. I stedet fik han tilladelse af det engelske parlament til at udbyde det i et lotteri, men heller ikke dette solgte lodder nok til at dække udgifterne. Resultatet var, at Thornton gik fallit.
Læs også:
Fede dyr på lærredet
Turner: akvarellens mester